Para Mariela, administradora de casos en Team IMPACT, los deportes siempre han sido vitales para su propia identidad.
A través del fútbol, Mariela se convirtió en una atleta de la División I, una jugadora de fútbol internacional y, finalmente, una competidora de la Copa Mundial de la FIFA. Aunque su carrera futbolística llegó a su fin desde entonces, Mariela le da crédito a los deportes y al equipo por haberle enseñado las habilidades para la vida y el impulso que lleva consigo todos los días.
Cuando reflexiono sobre mis 27 años de vida, la única constante en todos y cada uno de los recuerdos es el deporte. El deporte, específicamente ser parte de un equipo, me ha convertido en la persona que soy hoy y me ha llevado a través de las adversidades más duras de mi vida. Desde los seis años, mis padres me lanzaron a todos los deportes bajo el sol. Después de que mi primer entrenador de fútbol me llamara “Conejito energético”, cualquier padre podía entender por qué los míos estaban desesperados por darme tantas oportunidades deportivas como fuera posible. Aunque jugaba baloncesto y sóftbol, obtuve mi cinturón negro en Tae Kwon Do y competí en gimnasia, ningún deporte se compara con la sensación que tuve al patear una pelota de fútbol en un campo embarrado.
Ser parte de un equipo de fútbol me dio una cantidad inconmensurable de habilidades que se extendían mucho más afuera de los deportes. Aprendí la gestión del tiempo, el trabajo en equipo, la disciplina, mantener una actitud positiva frente a las dificultades, el respeto, la importancia de la constancia, lo que sea, y lo aprendí. No solo aprendí a tener humildad después de lograr el éxito, sino a mantener un espíritu determinado ante el fracaso. Ser parte de un equipo me enseñó a perseverar para lograr mis sueños, al mismo tiempo que aprendí que ningún individuo importa más que la meta colectiva del grupo.
Una de las principales razones por las que me apasiona tanto que las niñas y las mujeres tengan la oportunidad de participar en deportes es porque sé que los deportes pueden ser una de las mejores formas de cuidarse a sí mismos durante las dificultades. Entre los 9 y los 12 años, mi papá vivió con cáncer de próstata y finalmente falleció. En ese momento, una enfermedad terminal dominaba mi hogar, pero afortunadamente tenia un equipo de fútbol al que unirme cada semana me dio el espacio para sentirme “normal”. Ser vista no como la niña cuyo padre se estaba muriendo, sino como la niña que dio el 110% cada vez que pisé el campo. Los deportes me dieron un lugar para desarrollar mi confianza, formar un sistema de apoyo increíble en el que confiar durante la adversidad y tener un espacio saludable para despejar mi mente cuando la vida se sentía demasiado difícil.
Después de tener una carrera exitosa como jugadora de fútbol de la División I en la Universidad de St. John en la ciudad de Nueva York y participar con el equipo de Ecuador en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2015, me retiré del fútbol competitivo. Aunque es posible que ya no juegue a un alto nivel, los deportes han seguido siendo mi gracia salvadora. Me siento increíblemente afortunado de seguir activo en los deportes tanto dentro como fuera de mi trabajo. Realmente creo que Team IMPACT es muy importante para que las niñas pequeñas de todo el país tengan un lugar positivo para sentirse fuertes, desarrollar confianza y ser parte de algo más grande que ellas mismas.
Así como no quería ser definida como la niña con un padre enfermo, Team IMPACT no define a las niñas en el programa por los diagnósticos que tienen. Team IMPACT empodera a las niñas para que sean quienes quieran ser al ser parte de equipos de apoyo llenos de atletas femeninas fuertes, motivadoras e inclusivas. En Team IMPACT, celebramos las habilidades en lugar de centrarnos en las limitaciones. Dejamos que nuestros niñas participen en deportes en cualquier capacidad que les parezca bien. Nuestro programa es muy beneficioso porque no solo les enseña a las niñas habilidades invaluables para la vida, sino que también les brinda un espacio para sonreír, divertirse y sentirse bien acerca de quiénes son y lo que pueden hacer.
“En Team IMPACT, celebramos las habilidades en lugar de centrarnos en las limitaciones”.
Estoy eternamente agradecida por las habilidades y el sistema de apoyo que me han brindado los deportes, y no puedo esperar para dar la bienvenida a las niñas a nuestro programa para que ellas también puedan recibir todos los regalos increíbles que ofrece ser parte de un equipo.